我国气象观测历史悠久，远古即有观天（象）、测候的行为，夏商以后直至明清，历朝均设有进行天象、物候研究的观测机构。受制于当时的科学技术，古时的天象观测不分学科，观测手段多依据目测。气象观测的“器测化”是古代气象观测与近代气象观测的分水岭。据目前面世的史料记载，最早将西方气象仪器带入中国的是传教士，而早期观测站的建立主要有三种力量：传教士、“海关”、侵略国。传教士于1872年建徐家汇观象台，联络网络北至西伯利亚，南至马尼拉、东到日本，西至印度半岛，被誉为远东气象第一台。

张謇对测候所的直观认识来自日本。1903年，张謇应邀参加日本第五次国内劝业博览会，在考察日本的制盐所、盐业调查所时，特别注意到了设于盐场的测候所，在日记中做了相关记录。

（张謇受邀参加劝业会优待券）

张謇建设测候所的推力则来自一次切身的体验。1905年八月三日，上海地区遭遇了一次百年不遇的特大风暴潮，造成大量人员伤亡。张謇当晚正在上海，在日记中对此次特大灾害做了完整的记录，感叹徐家汇气象台的预测真实。

正在这年年底，张謇在南通“规画博物苑”，拟测候室三间。张謇为博物苑题写的石额特别记录了这一段经过：“光绪三十一年乙巳，购并地二十九家，凡三十五亩有厅。越岁丙午，苑馆、测候馆成……”。翰墨林印书局于1915年夏出版的《南通地方自治十九年之成绩》，记录了测候所建设的大致历程：

光绪三十二年（1906年），“为观测地方气候之状况，验南通农业与气候之关系，复附设测候所”。

光绪三十四年（1908年），“八月，就测候所安置测候器，并设寒暑亭于侧”。

宣统元年（1909年），“正月一日，从事观测气候按日记载，揭所前而报告之，并登载通报以供地方人民佥知当日气候之状况。是为苑测候所记载之始，亦各县地方有测候所之肇始也”。

宣统二年（1910年），“造己酉测候年表”。

从以上记录可知，博物苑测候所建于1906年，1909年正式投入使用。测候所位于博物苑中馆，是一处相对独立的所在，原为三间中式平房，屋顶中央设露天平台，放置气象仪器，是南通最早的以现代科学方法观测气象的建筑设施。测候所所用仪器，为“购备日本制之测候仪器多种”。测候所每日所测数据不仅在南通本地报纸公开发布，而且与当时沿海垦区进行气象数据交流，以供人们生活、生产之需。

（南通博物苑中馆）

博物苑测候所开国人自办气象事业之先河，担负了一个地区气象网的功能，也为我国早期的气象科学培训了人才，是中国近代气象事业发展史上的一座里程碑。